26 Paolo Mazzarello, La struttura nascosta. La vita di Camillo Golgi

La vita scientifica di Golgi ebbe parte fondamentale in quell’affascinante capitolo della storia della biologia, in gran parte ancora da approfondire, che è l’origine delle moderne neuroscienze. Sull’evoluzione di queste discipline la sua opera ebbe un impatto rivoluzionario con la scoperta della reazione nera, un metodo che rese possibile e permise lo studio sistematico della struttura del sistema nervoso. Ma il nome dello scienziato italiano fu centrale anche per la storia della citologia e della nascente infettivologia. Egli aveva una capacità quasi divinatoria di trovare nuove prospettive di ricerca ed un intuito straordinario nel mettere a punto nuovi metodi per lo studio delle strutture biologiche. Di lui il clinico Pietro Grocco (1856-1916) diceva che “quanto egli tocca converte in oro”; era insomma un autentico genio dell’osservazione. Per i suoi pionie­ristici studi sul sistema nervoso gli venne assegnato il premio Nobel della Medicina nel 1906. Come uomo politico e Senatore del regno si occupò prevalentemente di sanità pubblica ed ebbe un ruolo fondamentale nella promozione dell’Università di Pavia attraverso il potenziamento delle sue strutture scientifiche e didattiche. A lui si devono le iniziative più significative che portarono al progetto dei nuovi edifici dell’Ospedale Policlinico San Matteo. La sua figura giganteggia nella storia della scienza dell’ultimo secolo; nonostante ciò non è ancora stata pienamente assorbita dal panorama culturale italiano ed internazionale e non ha avuto quel riconoscimento intellettuale più vasto che anche solo l’impulso dato alla formazione e allo sviluppo dei concetti delle neuroscienze avrebbe meritato. Questa biografia vuol tentare di colmare almeno in parte tale lacuna.